C’est la première décision d’un séjour à La Réunion, et elle conditionne toutes les autres : où poser ses valises ? Saint-Gilles-les-Bains et son lagon sur la côte ouest, Saint-Denis la capitale à dix minutes de l’aéroport, ou Saint-Pierre, la grande ville du Sud au pied du volcan ? Chez Car’Ent, nous livrons des voitures dans les trois, et nous voyons chaque semaine les conséquences d’un bon ou d’un mauvais choix de base : des journées gagnées ou perdues sur la route. Ce guide compare les trois villes critère par critère, temps de route vers chaque site, plages, prix, ambiance, logistique d’arrivée, pour que votre location de voiture à La Réunion serve à explorer l’île, pas à la traverser tous les jours.

Pourquoi le choix de la base compte autant sur cette île

La Réunion est petite sur la carte et grande sur la route. Un simple tour de l’île dépasse déjà 200 km, les routes de montagne se comptent en heures plutôt qu’en kilomètres, et les heures de pointe de Saint-Denis, de 6h30 à 8h30 et de 16h à 18h30 en semaine, peuvent doubler un trajet. Comme nous l’expliquons dans notre guide complet pour bien louer une voiture à La Réunion, les transports en commun ne desservent pas les sites naturels : la voiture est indispensable, et la base détermine combien de temps vous passerez dedans. Choisir Saint-Gilles quand votre rêve est le volcan, ou Saint-Pierre quand vous voulez surtout le lagon, c’est ajouter une à deux heures de route à chaque journée.

Les trois bases en un coup d’œil

Critère Saint-Gilles-les-Bains (Ouest) Saint-Denis (Nord) Saint-Pierre (Sud)
Depuis l’aéroport Roland Garros 40 min à 1 h 10 min 1 h 15 à 1 h 45
Plages et lagon Sur place : Ermitage, La Saline, Boucan Canot Front de mer du Barachois, plages de l’Ouest à 45 min-1 h Plages du Sud, Grand Anse, Saint-Leu en remontant
Le Maïdo et Mafate Juste au-dessus Environ 1 h 30 Par l’Ouest, longue journée
Cilaos Par la route des Tamarins puis Saint-Louis Longue journée Par Saint-Louis, à quelques minutes à l’ouest
Le Piton de la Fournaise Longue journée par le Sud Longue journée Par la Plaine des Cafres, au-dessus de la ville
Salazie et Hell-Bourg Journée complète Environ 1 h Journée complète
Ambiance Station balnéaire, hôtels et locations saisonnières Capitale, affaires, administration, marchés Ville du Sud, port, front de mer, Sud sauvage
Livraison de la voiture Car’Ent Oui, à l’hébergement Agence à Sainte-Clotilde + livraison Oui, à l’hébergement

Les temps sont indicatifs, hors heures de pointe, sur la base des trajets que nous faisons toute l’année pour livrer nos véhicules.

Voiture de location Car'Ent près des ports et lagons de la côte ouest de La Réunion
Saint-Gilles : le lagon sur place, le Maïdo juste au-dessus, l’aéroport à 40 minutes-une heure.

Saint-Gilles-les-Bains : la base du lagon et du Maïdo

Pour qui

Les familles avec enfants, les couples qui veulent alterner plage et montagne, tous ceux pour qui les vacances commencent par le lagon. Saint-Gilles, l’Ermitage, La Saline et Boucan Canot concentrent les hôtels et les locations saisonnières de l’île, les restaurants et le port.

Ce qui est proche

Le lagon est sur place. Saint-Paul et son marché, Le Port et Saint-Leu sont à quelques minutes par la route des Tamarins. Le Maïdo et son belvédère sur Mafate, le seul cirque sans route, sont juste au-dessus : une longue montée en lacets, à faire tôt le matin avant que les nuages ne montent, avec des vêtements chauds et le frein moteur en descente.

Ce qui est loin

Le volcan et le Sud sauvage, par le Sud puis la Plaine des Cafres et la Plaine des Sables : la plus longue journée de route de la liste. Salazie et Hell-Bourg, par le Nord-Est. Saint-Denis et Saint-Pierre se rejoignent chacune en une heure environ.

La logistique

Depuis l’aéroport, 40 minutes à une heure par la route du Littoral puis la route des Tamarins. Beaucoup de voyageurs rejoignent la station par navette le soir de l’arrivée et reçoivent la voiture devant l’hôtel le lendemain ; d’autres prennent la voiture dès la sortie des arrivées. Notre guide location de voiture à Saint-Gilles détaille les deux formules, le stationnement près des plages et les excursions.

Saint-Denis : la base de l’aéroport, de l’Est et des séjours courts

Pour qui

Les voyageurs d’affaires, les séjours courts, ceux qui arrivent tard ou repartent tôt, ceux qui veulent voir le Nord et l’Est avant de descendre, et tous ceux qui préfèrent une ville vivante à une station balnéaire. C’est aussi le chef-lieu, avec ses marchés, son front de mer du Barachois et ses parkings du centre.

Ce qui est proche

L’aéroport Roland Garros à dix minutes, ce qui change tout pour un vol de nuit ou un départ à l’aube. La route de La Montagne et la Roche Écrite en 20 à 40 minutes. La côte Est, Sainte-Suzanne et la cascade Niagara, Saint-André, Bras-Panon, en 30 minutes à une heure. Salazie et Hell-Bourg en une heure, le cirque le plus accessible. L’Ouest et ses plages en 45 minutes à une heure, le Maïdo en 1 h 30.

Ce qui est loin

Le Sud, Saint-Pierre et le volcan : 1 h 15 à 1 h 45 pour rejoindre Saint-Pierre, puis la montée. Et le piège des heures de pointe : la route du Littoral vers l’Ouest et le boulevard Sud sont saturés de 6h30 à 8h30 et de 16h à 18h30 en semaine. Depuis Saint-Denis, on part avant 6h30 ou après 9h.

La logistique

Notre agence est au 19 Route de Moufia, à Sainte-Clotilde, ouverte du lundi au vendredi de 8h30 à 12h30 et de 14h à 18h et le samedi de 8h30 à 13h ; la remise se fait aussi à l’aéroport 24h/24 ou à votre hôtel. Notre guide location de voiture à Saint-Denis couvre le stationnement, la circulation et les sorties depuis la capitale.

Saint-Pierre : la base du volcan, de Cilaos et du Sud sauvage

Pour qui

Les randonneurs, les amateurs de volcan et de cirques, ceux qui veulent le Sud sauvage, et tous ceux qui préfèrent une ville du Sud avec son front de mer et son port à une station balnéaire. C’est la base la plus « nature » des trois.

Ce qui est proche

La route du Piton de la Fournaise par le Tampon, la Plaine des Cafres et la Plaine des Sables, au-dessus de la ville. Cilaos et ses 400 virages depuis Saint-Louis, à quelques minutes à l’ouest. Le Sud sauvage vers Saint-Joseph et Cap Méchant à l’est. Grand Anse et les plages du Sud, puis Saint-Leu en remontant vers le nord.

Ce qui est loin

L’aéroport, à 1 h 15 à 1 h 45 : c’est le prix de la base Sud. Le lagon de l’Ermitage et le Maïdo, par la route des Tamarins, en une heure environ. Salazie et Saint-Denis, une journée complète.

La logistique

Pas de comptoir Car’Ent à Saint-Pierre, mais la voiture livrée à votre hébergement, ou remise à l’aéroport pour descendre directement. Notre guide location de voiture à Saint-Pierre détaille les formules et les itinéraires du Sud.

SUV de location Car'Ent prêt pour la route du Piton de la Fournaise depuis Saint-Pierre
Saint-Pierre : la base du volcan, de Cilaos et du Sud sauvage.

La solution que choisissent beaucoup de nos clients : deux bases

Si votre séjour dure dix jours ou plus, la meilleure réponse est souvent de ne pas choisir. Une première partie dans l’Ouest pour le lagon, le Maïdo et Saint-Paul, une seconde dans le Sud pour le volcan, Cilaos et le Sud sauvage, ou l’inverse selon l’heure de votre vol d’arrivée. La voiture reste la même du premier au dernier jour : c’est tout l’intérêt du kilométrage illimité inclus dans nos locations, et de la restitution au lieu convenu, à l’aéroport le jour du départ. Avec une arrivée matinale, commencer par l’Ouest, à 40 minutes de l’aéroport, permet de ne pas entaîr la première journée par une longue route ; avec un vol retour tôt le matin, finir par Saint-Denis ou l’Ouest raccourcit le dernier trajet.

Choisir sa base selon son programme : la méthode

  1. Listez vos trois priorités : lagon, volcan, cirques, Sud sauvage, côte Est, ville.
  2. Placez-les sur la carte avec le tableau ci-dessus : si deux priorités sur trois sont à moins d’une heure d’une base, c’est la bonne.
  3. Regardez vos horaires de vol : arrivée de nuit ou départ à l’aube plaident pour Saint-Denis ou l’Ouest au début ou à la fin du séjour.
  4. Comptez les jours : moins de sept jours, une base ; dix jours ou plus, deux bases.
  5. Vérifiez l’hébergement : les locations saisonnières et hôtels sont concentrés dans l’Ouest ; le Sud et le Nord offrent une ambiance plus locale.

Quelle voiture pour quelle base ?

La base influence aussi le véhicule. À Saint-Gilles, entre plages et restaurants, une citadine se gare partout : Kia Picanto dès 20 € par jour, Clio V ou Toyota Yaris automatique à 50 €. Pour monter au Maïdo ou partir vers Cilaos, un SUV compact apporte garde au sol et confort : Dacia Sandero Stepway à 55 €, Renault Captur automatique à 60 €. À Saint-Pierre, base du volcan et des cirques, le Dacia Duster 4×4 automatique à 65 € ou le Volkswagen Tiguan R-Line à 70 € sont les choix les plus confortables, sans qu’un 4×4 soit nécessaire : les routes touristiques sont goudronnées. À Saint-Denis, pour un séjour urbain ou professionnel, une citadine ou une compacte automatique. Pour les familles et les groupes, le Dacia Jogger 7 places à 75 € et le Renault Trafic 9 places à 90 €, quelle que soit la base. Tous nos tarifs incluent le kilométrage illimité, l’assurance et l’assistance 24h/24. Notre page location de SUV à La Réunion compare les modèles pour la montagne, et notre guide quel type de voiture louer à La Réunion le choix par profil.

L’arrivée : comment la voiture rejoint votre base

Trois formules, identiques en prix. La remise à la sortie des arrivées de Roland Garros, 24h/24 avec suivi de vol, pour partir immédiatement vers votre base. Le transfert vers notre agence de Sainte-Clotilde, pour régler les formalités au calme avant de prendre la route. La livraison à votre hébergement, partout sur l’île, le jour même ou le lendemain, si vous préférez ne pas conduire après le vol. Notre page location de voiture à l’aéroport de La Réunion et notre guide quitter l’aéroport Roland Garros : itinéraires vers l’Ouest et le Sud décrivent le premier trajet vers chaque base.

Le budget route selon la base

Le kilométrage étant illimité, le seul coût variable de vos trajets est le carburant, payé à la pompe avec la règle du plein à plein. Une base bien choisie réduit ce poste autant que le temps de route : des journées en étoile de 50 à 100 km autour de la base plutôt que des traversées quotidiennes. Nos conseils pour économiser le carburant à La Réunion s’appliquent partout : montées régulières, frein moteur en descente, climatisation raisonnée, coffre allégé.

Le calendrier d’une journée type selon la base

Le même programme ne se vit pas de la même façon selon le point de départ. Depuis Saint-Gilles, une journée au Maïdo commence à 6h pour être au belvédère avant les nuages, et se termine au lagon à 14h. Depuis Saint-Denis, la même journée impose de traverser la route du Littoral avant 6h30, sous peine de perdre une heure dans les bouchons, et de revenir après 18h30 ou avant 16h. Depuis Saint-Pierre, le Maïdo se combine plutôt avec la côte ouest sur une journée complète. À l’inverse, la route du volcan se prend depuis Saint-Pierre à 6h pour une arrivée au Pas de Bellecombe par ciel dégagé ; depuis Saint-Gilles, il faut partir avant 5h30 pour le même résultat. Sur les routes de montagne, Cilaos et ses 400 virages, la route du Maïdo, la Plaine des Sables, la vitesse moyenne tombe à 30 ou 40 km/h : le temps de route se mesure en heures, pas en kilomètres. Sur la route des Tamarins, limitée à 110 km/h et surveillée par radars, et sur la route du Littoral à 90 km/h, les temps du tableau se tiennent.

Météo, saison et base : ce qui change

Les Hauts se couvrent en fin de matinée presque toute l’année : la base qui vous place à moins d’une heure de votre site de montagne vous permet d’être en haut tôt, avant les nuages. En saison des pluies, de janvier à mars, les alertes cycloniques peuvent fermer la route du Littoral, basculée ou coupée par la houle, et les routes de montagne : une base dans l’Ouest ou le Sud limite la dépendance à cette route pour rejoindre l’aéroport le jour du départ, et une marge d’une journée sur la restitution est prudente. La route du Littoral relie Saint-Denis à l’Ouest ; quand elle est basculée, le trajet aéroport depuis Saint-Gilles s’allonge. Notre guide sur la location de voiture pour les vacances à La Réunion détaille les niveaux d’alerte et les réflexes à adopter.

La restitution depuis chaque base

Quelle que soit la base, la voiture se rend au lieu, à la date et à l’heure prévus au contrat, en général l’aéroport Roland Garros, avec le plein fait, comme elle a été remise. Depuis Saint-Denis, dix minutes suffisent, plus le temps de faire le plein près de l’aéroport. Depuis Saint-Gilles, comptez une heure de route et une marge d’une heure supplémentaire en semaine, le matin ou en fin d’après-midi, pour les heures de pointe de Saint-Denis. Depuis Saint-Pierre, prévoyez deux heures de marge en plus du temps d’enregistrement. Un retard non justifié se facture au tarif journalier, et un plein non refait entraîne des frais de remise en carburant et un forfait de service : la base éloignée se gère avec un départ anticipé, pas avec un sprint. Nos guides sur la restitution de la voiture à l’aéroport et sur les stations-service proches de l’aéroport complètent ces conseils.

Les erreurs classiques dans le choix de la base

  • Choisir l’Ouest pour le volcan. Le Piton de la Fournaise depuis Saint-Gilles, c’est la plus longue journée de route de l’île. Deux bases, ou une base Sud.
  • Choisir le Sud pour un séjour de quatre jours. Deux trajets aéroport de 1 h 15 à 1 h 45 sur quatre jours pèsent lourd. Saint-Denis ou l’Ouest.
  • Traverser Saint-Denis aux heures de pointe. Depuis le Nord, on part avant 6h30 ou après 9h.
  • Monter dans les Hauts le jour de l’arrivée. Premier jour sur le littoral, cirques et volcan quand tout le monde est reposé.
  • Sous-estimer les distances. Sur la carte, tout est proche ; sur la route, 30 km de montagne, c’est plus d’une heure.

Trois séjours types, trois bases

Une semaine en famille, lagon d’abord. Base Saint-Gilles, voiture livrée à l’hôtel le lendemain de l’arrivée, journées plage, une montée au Maïdo à l’aube, une journée à Cilaos, restitution à l’aéroport le dernier jour.

Quatre jours professionnels. Base Saint-Denis, citadine remise à l’aéroport, rendez-vous en ville, une soirée sur le front de mer, une échappée à Salazie le dernier après-midi, restitution à Roland Garros avant le vol.

Douze jours de randonnée. Cinq jours dans le Sud, volcan, Cilaos, Sud sauvage, en Duster 4×4 automatique, puis sept jours dans l’Ouest pour le Maïdo, Mafate depuis le belvédère et le repos au lagon, la même voiture du premier au dernier jour, restitution à l’aéroport.

Pourquoi un loueur local vous conseille mieux sur la base

Un comparateur vous donne un prix ; une équipe qui livre des voitures à Saint-Gilles, Saint-Denis et Saint-Pierre toute l’année vous dit où vous allez perdre du temps. Chez Car’Ent, le tarif est le même quelle que soit la base, la livraison se fait partout sur l’île, le kilométrage est illimité, et un message WhatsApp ou un appel au 0692 444 354 avant de réserver votre hébergement vous évite le mauvais choix. Nous ne vendons pas d’hébergement ; nous vous disons simplement d’où l’on part le mieux.

Questions fréquentes

Où se baser à La Réunion pour visiter toute l’île en voiture ?

Pour un séjour de dix jours ou plus, deux bases, l’Ouest et le Sud. Pour une semaine, l’Ouest si le lagon et le Maïdo sont vos priorités, le Sud pour le volcan et Cilaos, Saint-Denis pour un séjour court ou professionnel.

Saint-Gilles ou Saint-Pierre pour une famille ?

Saint-Gilles pour le lagon, les plages et l’offre d’hébergement ; Saint-Pierre si la famille veut surtout le volcan et les cirques. Beaucoup de familles combinent les deux sur un séjour de dix jours.

Combien de temps entre Saint-Gilles et Saint-Pierre ?

Une heure environ par la route des Tamarins puis Saint-Louis, hors heures de pointe.

Saint-Denis est-il une bonne base pour des vacances ?

Oui pour un séjour court, des horaires de vol contraignants, la côte Est et Salazie. Pour le lagon et le volcan, l’Ouest et le Sud sont plus proches.

Faut-il changer de voiture en changeant de base ?

Non. La même voiture vous accompagne du premier au dernier jour, kilométrage illimité, et la restitution se fait au lieu convenu, en général l’aéroport.

La voiture peut-elle être livrée à Saint-Gilles ou à Saint-Pierre ?

Oui, partout sur l’île, à votre hôtel, gîte ou villa, 24h/24, au même tarif qu’à l’aéroport ou en agence.

Quelle voiture pour une base dans le Sud ?

Un SUV compact ou familial, Captur, Duster 4×4 ou Tiguan, pour le confort sur la route du volcan et de Cilaos. Un 4×4 n’est pas nécessaire, les routes sont goudronnées.

Depuis quelle base l’aéroport est-il le plus pratique ?

Saint-Denis, à dix minutes, puis l’Ouest à 40 minutes-une heure. Depuis Saint-Pierre, comptez 1 h 15 à 1 h 45 et une marge pour l’enregistrement.

En résumé

Saint-Gilles pour le lagon et le Maïdo, Saint-Denis pour l’aéroport, l’Est et les séjours courts, Saint-Pierre pour le volcan, Cilaos et le Sud sauvage, et deux bases dès que le séjour dépasse dix jours. Avec une voiture livrée où vous êtes, le kilométrage illimité et une restitution à l’aéroport, la base devient un choix de confort, pas une contrainte.

Réservez votre voiture de location à La Réunion, livrée à la base de votre choix.

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